Ein Bruch der Moderne – Fortschritt als Katastrophe

Der Fortschrittsglaube gehört zu den prägendsten Ideen der Moderne. Seit dem 19. Jahrhundert gilt Fortschritt als Motor der Geschichte – als Versprechen auf Verbesserung, Wohlstand und eine bessere Zukunft. Doch spätestens mit der industrialisierten Kriegsführung des Ersten Weltkriegs zeigte sich auch seine zerstörerische Kehrseite. Und dennoch: Das Vertrauen in den Fortschritt wirkt bis heute fort – über politische und ideologische Grenzen hinweg.

Walter Benjamin gehört zu den wenigen Denkern, die dieses Fortschrittsnarrativ radikal in Frage stellen. Für ihn ist Fortschritt keineswegs eine lineare Erfolgsgeschichte. Im Gegenteil: „Daß es »so weiter« geht, ist die Katastrophe.“ Fortschritt erscheint bei Benjamin nicht als Lösung, sondern als Teil des Problems – als ein Prozess, der Zerstörung hervorbringt und zugleich verdeckt.

In seinen geschichtsphilosophischen Überlegungen zeigt Benjamin, wie der Fortschrittsbegriff im 19. Jahrhundert seine kritische Schärfe verlor. Statt konkrete Verbesserungen zu messen, wurde er zur allumfassenden Deutung der Geschichte erhoben – fast wie ein Naturgesetz. Damit ging die Fähigkeit verloren, historische Entwicklungen wirklich zu hinterfragen.

Ein zentrales Bild für Benjamins Denken ist der „Engel der Geschichte“: Eine Figur, die auf die Vergangenheit blickt und dort nicht eine Abfolge von Ereignissen erkennt, sondern eine einzige, unaufhörliche Katastrophe – einen wachsenden Trümmerhaufen. Während ein Sturm ihn unaufhaltsam in die Zukunft treibt, bleibt ihm nur der Blick zurück. Dieser Sturm, so Benjamin, ist das, was wir Fortschritt nennen.

Der Abend widmet sich dieser eindringlichen Kritik des Fortschrittsdenkens. Im gemeinsamen Nachdenken wird Benjamins Perspektive erschlossen und auf unsere Gegenwart bezogen: Was bedeutet Fortschritt heute? Welche Katastrophen erscheinen uns als Normalität? Und welche Alternativen lassen sich denken?